氨基酸是構成蛋白質的基本單位。動物體內種類繁多的蛋白質，都是由20種α－氨基酸組成。各種氨基酸對畜禽機體來說都是不可缺少的，但并非全部需由飼料來直接供給。只有那些在畜禽體內不能由畜禽組織細胞自我合成、或合成速度不能滿足機體需要的必需氨基酸，才需由飼料給予補充。各種成年畜禽共同的必需氨基酸有8種：異亮氨酸、亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸和纈氨酸。生長畜禽除此之外還要加上精氨酸和組氨酸。雛雞的必需氨基酸在此基礎上，還要再加上甘氨酸、胱氨酸和酪氨酸（共13種）。一般情況下，反芻動物（幼年反芻畜除外）因為有瘤胃微生物的作用，不需專門補給這類氨基酸。

　　由于天然飼料的氨基酸含量差異大，且平衡性差。日糧中常需添加單體氨基酸以補充飼料中的不足，滿足動物的需要；改善日糧氨基酸的平衡，提高飼料蛋白質的營養價值；單體氨基酸補充物習慣上又稱為氨基酸添加劑。使用氨基酸添加劑，可平衡或補足特定畜禽生產所要求的氨基酸需要量，保證配方飼料中各種氨基酸含量和氨基酸之間的比例平衡。

　　添加氨基酸作為提高飼料蛋白質利用率的有效手段，是配方飼料中用量較大的一類添加劑。根據FAO估計，當前全世界對限制性氨基酸的需要量，賴氨酸為500萬t，蛋氨酸為400萬t，蘇氨酸為370萬t，色氨酸為120萬t。現在的產量遠不能滿足需求。目前全世界蛋氨酸、賴氨酸與色氨酸的年產量分別為40萬t、20多萬t與1000多t，用作飼料添加劑的比例分別為60%、80 %～90%與10%。色氨酸是一種動物易缺乏的氨基酸，因此潛在需要量很大。目前其價格較貴，產銷矛盾突出。作為第4限制性氨基酸的L-蘇氨酸正在研究開發，在北歐國家已有用作飼料添加劑。除了必需氨基酸外，對非必需氨基酸也引起人們重視。據報道，正在研究的還有異亮氨酸和精氨酸、用以促進幼雞生長發育的甘氨酸、添加在魚飼料中的丙氨酸等。目前廣泛用作飼料添加劑的是賴氨酸與蛋氨酸。