“動(dòng)物福利”一詞由美國(guó)人休斯于1976年提出，是指農(nóng)場(chǎng)飼養(yǎng)中的動(dòng)物與其環(huán)境協(xié)調(diào)一致的精神和生理完全健康的狀態(tài)。一般認(rèn)為動(dòng)物福利是指保護(hù)動(dòng)物康樂(lè)的外部條件，即由人所給予動(dòng)物的以滿足其康樂(lè)的條件。
國(guó)際上，動(dòng)物福利的觀念經(jīng)過(guò)發(fā)展，已經(jīng)被普遍理解為讓動(dòng)物享有免受饑渴的自由、生活舒適的自由、免受痛苦、傷害和疾病的自由、生活無(wú)恐懼感和悲傷感的自由以及表達(dá)天性的自由。這五個(gè)自由，又被廣泛地歸納為動(dòng)物福利保護(hù)的五個(gè)基本原則。

通俗地講，我們要在奶牛的繁殖、飼養(yǎng)、擠奶、運(yùn)輸、實(shí)驗(yàn)、展示、陪伴、工作、防疫、治療等過(guò)程中，盡可能減少其痛苦，避免使其承擔(dān)不必要的傷害和憂傷，使奶牛在福利環(huán)境中健康、愉悅地生活、生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)泌乳和繁殖能力在數(shù)量和質(zhì)量上最優(yōu)化。歐盟、美國(guó)和加拿大等動(dòng)物福利先進(jìn)國(guó)家和地區(qū)通過(guò)立法保障動(dòng)物福利。